Die Dichte ρ wird als „Masse m durch Volumen V“ definiert.

ρ = m/V (kg/m³ oder g/cm³)

1000 kg/m³ = 1 g/cm³

Die Masse ist unabhängig von äußeren Gegebenheiten wie Luftauftrieb oder Gravitation. Die Masse entspricht dem Gewicht im Vakuum.

Die Dichte von Flüssigkeiten und Gasen ist stark temperaturabhängig. Die Grundlage jeder genauen Dichtemessung ist deshalb eine genaue Temperaturmessung oder -kontrolle. In der Regel sinkt die Dichte mit steigender Temperatur, da auf Grund der thermischen Bewegung die Moleküle mehr Raum brauchen.