Bei vielen Messaufgaben ist eine Größe nicht direkt messbar, sondern ist indirekt aus mehreren messbaren Größen nach einer festgelegten mathematischen Beziehung zu bestimmen. Da jeder Messwert der einzelnen Größen von seinem richtigen Wert abweicht, wird auch das Ergebnis der Rechnung von seinem richtigen Wert abweichen. Die Einzelfehler werden mit der Formel übertragen. Man nennt dies Fehlerfortpflanzung. Für die Fehlerfortpflanzung existieren Formeln, mit denen die Abweichung des Ergebnisses bestimmt und abgeschätzt werden kann.