Das aus dem Griechischen stammende Wort Parallaxe bedeutet Abstand und bezeichnet die scheinbare Verschiebung eines Objektes vor dessen Hintergrund, wenn dieses von verschieden Standpunkten anvisiert wird. Bei Menschen mit zwei gesunden Augen ermöglicht dieser Effekt erst das räumliche Sehen, ist aber auch der Grund für den so genannten Parallaxenfehler. Bedingt durch den Augenabstand kann es beim Ablesen eines Zeigers auf einer analogen Skala zu falschen Messwerten kommen. Man kann diesem Effekt vorbeugen, indem man den Kopf orthogonal zur Skala hält, weil dann der unterschiedliche Blickwinkel der Augen das Bild nur hinsichtlich der Länge des Zeigers, nicht aber im Hinblick auf die Hintergrundskalierung beeinflusst. Beim Nonius wird die Ablesegenauigkeit durch zwei gegeneinander bewegliche Skalen erreicht, deren Skalenabstände in einem bestimmten Verhältnis zueinander stehen und die dann zur Deckung gebracht werden.